Вы вряд ли знaeтe, нo дeйствующим чeмпиoнoм Кaнaды пo футбoлу являeтся команда «Украина Юнайтед», сформированная представителями диаспоры. Она выиграла регулярный чемпионат, теперь ее ждет плей-офф, и одним из главных оппонентов будет «Воркута» — объединение русских эмигрантов…

Титул, за который будут бороться канадские украинцы и россияне, разыгрывается организацией под названием CSL (Canadian Soccer League — Канадская футбольная лига), которая существует с 2006, но наследует другой, более древней структуре — NSL, ведущей историю аж с 1926. Сейчас в Первом дивизионе лиги — 9 команд, и «Украина Юнайтед» — вторая по «древности». Старше ее — только сербские «Белые орлы», основанные в 1968. Украинский клуб существенно моложе — ему всего 12 лет. Остальные имеют еще более скромную историю.

Больше всех титулов за всю историю лиги завоевала «Торонто Хорватия» — 6. Рядом с ней никто и близко не стоял — помимо нее, у самых успешных команд не более 3-х титулов. Правда, в этом сезоне хорватов среди соискателей наград вы не найдете. Заслуженные чемпионы покинули CSL два года назад и сейчас участвуют в других соревнованиях.

Сказать, что CSL — серьезная организация, значит, сильно приукрасить действительность. В нее входят полупрофессиональные клуба из провинции Онтарио со столицей в Торонто, одного из основных центров канадского футбола. ФИФА эту структуру еще не признавала (да и просто вопрос так не стоял), так что все проводимые ею соревнования имеют сугубо внутренний смысл. Вообще, надо понимать, что футбол в Канаде развит весьма широко. Подсчитано, что этим видом спортом регулярно занимается почти 2.7 миллиона человек. Это делает его даже более популярным, чем хоккей (зарегистрированных хоккеистов в стране — лишь немногим более 600 тысяч). Есть общенациональные лиги, и на подходе — Канадская премьер-лига. Есть и множество полупрофессиональных и региональных чемпионатов, одним из которых является CSL. Но сугубо украинская команда на всю Канаду — только одна.

История команды «Украина Юнайтед» началась с того, что два бывших профессиональных футболиста-эмигранта, Андрей Малышенков и Владимир Коваль, решили объединить людей из бывшего СССР, живущих в Торонто и желающих играть в футбол. Со временем оказалось, что большинство их — украинцы, что и было отражено в названии, а также в желто-голубой клубной гамме.

Остановимся подробнее на фигурах основателей. Андрею Малышенкову 50 лет, он уроженец Ленинграда, пиком его профессиональной карьеры стало выступление за местное «Динамо» в союзной Первой лиге. В Канаду эмигрировал в 2000, и еще поиграл там немного, пока не пришел к идее, из которой вырос клуб «Украина Юнайтед».

У Владимира Коваля — другая история. Ему 43 года и родился он во Львове. Выпускник футбольной академии «Карпат», он начал профессиональную карьеру в 1992 в клубе вновь образованной украинской Второй лиги «Газовик» (Комарно). Но уже через 2 года покинул родину и обосновался в Канаде. Здесь больше всего времени провел в составе «Торонто Хорватии», хотя, насколько можно понять, к хорватам отношения не имел ни на каком этапе своей биографии.

Малышенков стал тренером команды, Коваль — ее генеральным менеджером. Набирая силы, «Украина Юнайтед» прошла несколько ступеней повышения в классе, пока, наконец, в 2016 не добралась до CSL. Укрепляя состав перед дебютом на таком уровне, Малышенков подписал целую группу игроков, имевших опыт выступления в чемпионате Украины. Особо знаменитых имен мы там не увидим, но более-менее знакомые есть. Например — защитник Любомир Гальчук, долго выступавший за ФК «Львов». Или Михаил Гурка, отметившийся в «Карпатах», «Закарпатье» и «Оболони». Или Олег Шутов, 10 лет отыгравший за днепродзержинскую «Сталь».

Первый сезон в CSL начинался с поражений, но в итоге команда-дебютант финишировала второй, став самой результативной командой турнира. В плей-офф, однако, выше полуфинала «Украина Юнайтед» не продвинулась, уступив там будущему чемпиону — «Сербским Белым Орлам». Пощупав этот уровень состязания, Малышенков с Ковалем приняли решение сезон провести в более низком статусе, добровольно попросив руководство лиги о понижении до Второго дивизиона. Там они в прошлом году без проблем стали первыми, потеряв в 14 играх лишь 2 очка, забив 75 голов и пропустив 10. И, таким образом, триумфально вернулись на высший уровень CSL.

Регулярный сезон 2018 в Высшем дивизионе вылился в противостояние украинской и российской команд CSL. Они заметно превосходили соперников и постоянно лидировали. До 17-го тура первой шла «Воркута», потом вперед вырвалась «Украина» — и так и финишировала первой, набрав с россиянами одинаковое количество очков (38), но опередив их по дополнительным показателям. Именно эти две команды теперь считают фаворитами плей-офф, в котором они обе стартуют сегодня.

В общем, «Украина Юнайтед» вернулась явно усилившейся и с очевидными чемпионскими амбициями. В 2016, говоря о перспективах клуба, Владимир Коваль отметил, что все будет зависеть от спонсоров. Сейчас на официальном сайте «Украины» этих спонсоров перечислено аж 20 — без упоминания степени и формы участия в жизни клуба. Но, во всяком случае, сам факт возвращения на высший уровень CSL и успешного там выступления говорит о том, что дела обстоят не самым плохим образом. Продолжают появляться новые игроки с опытом игры в Украине — Евгений Фальковский, Павел Лукьянец, Андрей Савченко, Владимир Романив, Игорь Малыш. Трудно сказать, что будет с «Украиной Юнайтед» дальше. Коваль мечтает о создании академии и серьезной клубной инфраструктуры. И все это может сбыться. Но для начала надо победить «Воркуту»…

Обсудить новость можно на страничке terrikon.com в Facebook https://www.facebook.com/terrikon